Les hallucinogènes sont des substances qui altèrent la perception, la pensée et l'humeur, produisant souvent des expériences sensorielles sans stimulus externe correspondant. Ils peuvent modifier la perception du temps, de soi-même et de la réalité.

Les hallucinogènes classiques, tels que le LSD, la psilocybine et la mescaline, agissent principalement comme agonistes de certains récepteurs de la sérotonine. Leurs effets incluent des images visuelles saisissantes, une intensification des couleurs, une fusion des sens proche de la synesthésie et des changements profonds de perspective émotionnelle et philosophique. Les dissociatifs, comme le PCP et la kétamine, agissent sur le système glutamatergique et peuvent induire une sensation de détachement corporel. Le cannabis se situe à la frontière entre les deux ; à fortes doses, il peut produire de légers effets hallucinogènes.

Les expériences sont très variables et dépendent de la dose, de l'état d'esprit et du contexte. Les effets indésirables incluent l'anxiété, la paranoïa et, rarement, des états psychotiques prolongés. Certains hallucinogènes font l'objet d'études cliniques pour le traitement de la dépression, de l'anxiété et de la dépendance, selon des protocoles rigoureux. L'usage récréatif comporte des risques juridiques et psychologiques qui varient selon la substance et la vulnérabilité individuelle.

Les hallucinogènes modifient temporairement la relation entre le cerveau et le monde qu'il construit.