Τα παραισθησιογόνα είναι ναρκωτικά που διαστρεβλώνουν την αντίληψη, τη σκέψη και τη διάθεση, συχνά προκαλώντας αισθητηριακές εμπειρίες που δεν έχουν αντίστοιχο εξωτερικό ερέθισμα. Μπορούν να αλλοιώσουν την αίσθηση του χρόνου, του εαυτού και της πραγματικότητας.

Τα κλασικά παραισθησιογόνα όπως το LSD, η ψιλοκυβίνη και η μεσκαλίνη δρουν κυρίως ως αγωνιστές σε ορισμένους υποδοχείς σεροτονίνης. Οι επιδράσεις τους περιλαμβάνουν έντονες οπτικές εικόνες, έντονα χρώματα, ανάμειξη αισθήσεων που μοιάζει με συναισθησία και βαθιές αλλαγές στη συναισθηματική και φιλοσοφική προοπτική. Τα διασχιστικά φάρμακα όπως η PCP και η κεταμίνη δρουν στα γλουταμινικά συστήματα και μπορούν να προκαλέσουν μια αίσθηση αποσύνδεσης από το σώμα. Η κάνναβη κατατάσσεται σε οριακή κατηγορία. Σε υψηλότερες δόσεις μπορεί να προκαλέσει ήπιες παραισθησιογόνες επιδράσεις.

Οι εμπειρίες ποικίλλουν σε μεγάλο βαθμό και εξαρτώνται από τη δόση, το περιβάλλον και το περιβάλλον. Οι ανεπιθύμητες αντιδράσεις περιλαμβάνουν άγχος, παράνοια και, σπάνια, παρατεταμένες ψυχωσικές καταστάσεις. Ορισμένα παραισθησιογόνα βρίσκονται υπό κλινική έρευνα για κατάθλιψη, άγχος και εθισμό, με προσεκτικά ελεγχόμενα πρωτόκολλα. Η ψυχαγωγική χρήση ενέχει νομικούς και ψυχολογικούς κινδύνους που ποικίλλουν ανάλογα με την ουσία και την ατομική ευαλωτότητα.

Τα παραισθησιογόνα ξαναγράφουν προσωρινά τη σχέση μεταξύ του εγκεφάλου και του κόσμου που κατασκευάζει.