Format pliku to sposób przechowywania danych obrazu. Określa on sposób kompresji obrazu, ilość przechowywanych danych oraz oprogramowanie, które może go otworzyć. Dwa najpopularniejsze formaty w fotografii to JPEG i RAW. JPEG jest kompresowany i przetwarzany. Aparat stosuje korektę wyostrzenia, kontrastu i kolorów, a następnie odrzuca dane, aby zmniejszyć rozmiar pliku. Format RAW jest nieskompresowany i nieprzetworzony. Zawiera wszystkie dane zarejestrowane przez czujnik i wymaga przetworzenia w oprogramowaniu, zanim będzie można go udostępnić lub wydrukować.

Każdy format ma swoje wady. Pliki JPEG są mniejsze i można je od razu wykorzystać. Pliki RAW są większe i wymagają więcej pracy, ale oferują większą elastyczność edycji. Inne formaty to TIFF, który jest nieskompresowany i często używany do drukowania, oraz PNG, który jest bezstratny i używany do grafiki. DNG to uniwersalny format RAW opracowany przez firmę Adobe. HEIF to nowszy format, który oferuje lepszą kompresję niż JPEG. Wybór formatu zależy od przepływu pracy. Fotoreporter może fotografować w formacie JPEG dla szybkości. Fotograf krajobrazu może fotografować w formacie RAW dla maksymalnej jakości.

Popularne formaty obrazów

• JPEG. Skompresowane, przetworzone, uniwersalne.
• RAW. Nieskompresowane, nieprzetworzone, elastyczne.
• TIFF. Bezstratny, duży, używany do drukowania.
• PNG. Bezstratny, używany w grafice i internecie.
• DNG. Uniwersalny format RAW.

Format pliku to nie tylko szczegół techniczny. Wpływa on na to, co można zrobić ze zdjęciem po naciśnięciu spustu migawki.