Un format de fichier est la manière dont les données d'une image sont stockées. Il détermine le niveau de compression de l'image, la quantité de données conservées et les logiciels compatibles. Les deux formats les plus courants en photographie sont JPEG et RAW. Le format JPEG est compressé et traité : l'appareil photo applique des ajustements de netteté, de contraste et de couleur, puis supprime des données pour réduire la taille du fichier. Le format RAW est non compressé et non traité. Il contient toutes les données capturées par le capteur et nécessite un traitement logiciel avant de pouvoir être partagé ou imprimé.

Chaque format présente des avantages et des inconvénients. Les fichiers JPEG sont plus petits et utilisables immédiatement. Les fichiers RAW sont plus volumineux et nécessitent plus de travail, mais offrent une plus grande flexibilité en retouche. Parmi les autres formats, on trouve le TIFF, non compressé et souvent utilisé pour l'impression, et le PNG, sans perte et utilisé pour le graphisme. Le DNG est un format RAW universel développé par Adobe. Le HEIF est un format plus récent qui offre une meilleure compression que le JPEG. Le choix du format dépend du flux de travail. Un photojournaliste privilégiera le JPEG pour la rapidité, tandis qu'un photographe de paysage privilégiera le RAW pour une qualité optimale.

Formats d'image courants

• JPEG. Compressé, traité, universel.
• RAW. Non compressé, non traité, flexible.
• TIFF. Sans perte, grand format, utilisé pour l'impression.
• PNG. Sans perte, utilisé pour les graphismes et le web.
• DNG. Format RAW universel.

Le format de fichier n'est pas qu'un simple détail technique. Il détermine ce que vous pouvez faire avec une image après avoir appuyé sur le déclencheur.