Formát souboru určuje způsob ukládání obrazových dat. Určuje, jak je snímek komprimován, kolik dat se uchovává a jaký software jej dokáže otevřít. Dva nejběžnější formáty ve fotografii jsou JPEG a RAW. JPEG je komprimovaný a zpracovaný. Fotoaparát použije úpravy ostření, kontrastu a barev a poté data zahodí, aby se soubor zmenšil. RAW je nekomprimovaný a nezpracovaný. Obsahuje všechna data, která snímač zachytil, a před sdílením nebo tiskem vyžaduje softwarové zpracování.

Každý formát má své nevýhody. Soubory JPEG jsou menší a lze je použít okamžitě. Soubory RAW jsou větší a vyžadují více práce, ale nabízejí větší flexibilitu při úpravách. Mezi další formáty patří TIFF, který je nekomprimovaný a často se používá pro tisk, a PNG, který je bezztrátový a používá se pro grafiku. DNG je univerzální formát RAW vyvinutý společností Adobe. HEIF je novější formát, který nabízí lepší kompresi než JPEG. Volba formátu závisí na pracovním postupu. Fotoreportér může kvůli rychlosti fotografovat ve formátu JPEG. Krajinářský fotograf může kvůli maximální kvalitě fotografovat ve formátu RAW.

Běžné formáty obrázků

• JPEG. Komprimované, zpracované, univerzální.
• RAW. Nekomprimované, nezpracované, flexibilní.
• TIFF. Bezeztrátový, velký, používaný pro tisk.
• PNG. Bezeztrátové, používá se pro grafiku a web.
• DNG. Univerzální formát RAW.

Formát souboru není jen technický detail. Určuje, co můžete s obrázkem dělat po stisknutí spouště.