Μια μορφή αρχείου είναι ο τρόπος αποθήκευσης των δεδομένων εικόνας. Καθορίζει τον τρόπο συμπίεσης της εικόνας, τον όγκο των δεδομένων που διατηρούνται και το λογισμικό που μπορεί να την ανοίξει. Οι δύο πιο συνηθισμένες μορφές στη φωτογραφία είναι η JPEG και η RAW. Η μορφή JPEG συμπιέζεται και υποβάλλεται σε επεξεργασία. Η κάμερα εφαρμόζει ρυθμίσεις ευκρίνειας, αντίθεσης και χρώματος και, στη συνέχεια, απορρίπτει τα δεδομένα για να κάνει το αρχείο μικρότερο. Η μορφή RAW είναι μη συμπιεσμένη και μη επεξεργασμένη. Περιέχει όλα τα δεδομένα που κατέγραψε ο αισθητήρας και απαιτεί επεξεργασία σε λογισμικό πριν από την κοινοποίησή ή την εκτύπωσή τους.

Κάθε μορφή έχει αντισταθμίσεις. Τα αρχεία JPEG είναι μικρότερα και μπορούν να χρησιμοποιηθούν αμέσως. Τα αρχεία RAW είναι μεγαλύτερα και απαιτούν περισσότερη εργασία, αλλά προσφέρουν μεγαλύτερη ευελιξία στην επεξεργασία. Άλλες μορφές περιλαμβάνουν το TIFF, το οποίο είναι ασυμπίεστο και χρησιμοποιείται συχνά για εκτύπωση, και το PNG, το οποίο είναι χωρίς απώλειες και χρησιμοποιείται για γραφικά. Το DNG είναι μια καθολική μορφή RAW που αναπτύχθηκε από την Adobe. Το HEIF είναι μια νεότερη μορφή που προσφέρει καλύτερη συμπίεση από το JPEG. Η επιλογή της μορφής εξαρτάται από τη ροή εργασίας. Ένας φωτορεπόρτερ μπορεί να τραβήξει JPEG για ταχύτητα. Ένας φωτογράφος τοπίων μπορεί να τραβήξει RAW για μέγιστη ποιότητα.

Κοινές μορφές εικόνας

• JPEG. Συμπιεσμένο, επεξεργασμένο, καθολικό.
• RAW. Ασυμπίεστο, ακατέργαστο, ευέλικτο.
• TIFF. Χωρίς απώλειες, μεγάλο, χρησιμοποιείται για εκτύπωση.
• PNG. Lossless, χρησιμοποιείται για γραφικά και web.
• DNG. Μορφή RAW γενικής χρήσης.

Η μορφή αρχείου δεν είναι απλώς μια τεχνική λεπτομέρεια. Διαμορφώνει τι μπορείτε να κάνετε με μια εικόνα αφού πατήσετε το κουμπί λήψης.