El formato de archivo define cómo se almacenan los datos de una imagen. Determina cómo se comprime, cuántos datos se conservan y qué software puede abrirla. Los dos formatos más comunes en fotografía son JPEG y RAW. JPEG se comprime y procesa. La cámara aplica ajustes de nitidez, contraste y color, y luego descarta datos para reducir el tamaño del archivo. RAW no se comprime ni se procesa. Contiene todos los datos capturados por el sensor y requiere procesamiento mediante software antes de poder compartirse o imprimirse.

Cada formato tiene sus ventajas y desventajas. Los archivos JPEG son más pequeños y se pueden usar inmediatamente. Los archivos RAW son más grandes y requieren más trabajo, pero ofrecen mayor flexibilidad en la edición. Otros formatos incluyen TIFF, que no está comprimido y se usa a menudo para imprimir, y PNG, que no tiene pérdida de calidad y se usa para gráficos. DNG es un formato RAW universal desarrollado por Adobe. HEIF es un formato más reciente que ofrece mejor compresión que JPEG. La elección del formato depende del flujo de trabajo. Un fotoperiodista podría usar JPEG para mayor rapidez. Un fotógrafo de paisajes podría usar RAW para obtener la máxima calidad.

Formatos de imagen comunes

• JPEG. Comprimido, procesado, universal.
• RAW. Sin comprimir, sin procesar, flexible.
• TIFF. Sin pérdidas, grande, utilizado para impresión.
• PNG. Sin pérdidas, utilizado para gráficos y web.
• DNG. Formato RAW universal.

El formato de archivo no es solo un detalle técnico. Determina lo que puedes hacer con una imagen después de tomar la fotografía.