Niektóre choroby atakują szybko i szybko przemijają. Choroba ostra to stan, który zaczyna się nagle, osiąga szczyt nasilenia w krótkim czasie i zazwyczaj ustępuje w ciągu kilku dni lub tygodni.

Zapalenie wyrostka robaczkowego, grypa i wiele bakteryjnych zapaleń płuc przebiegają według tego schematu. Organizm reaguje szybko, objawy są często nasilone, a leczenie ma na celu przyspieszenie powrotu do zdrowia lub usunięcie przyczyny, zanim pojawią się powikłania. Lekarze odróżniają ostre postacie choroby od przewlekłych, ponieważ ich pilność, podejście diagnostyczne i przewidywany czas trwania znacznie się różnią.

Nawet po zakończeniu ostrego epizodu, skutki uboczne czasami utrzymują się. Ciężka, ostra infekcja może pozostawić blizny lub wywołać długotrwałe problemy. Dlatego lekarze monitorują pacjentów w fazie ustępowania objawów, zamiast poprzestać na samym złagodzeniu objawów.

• Nagły początek i krótki czas trwania
• Często intensywne objawy wymagające natychmiastowej uwagi
• Może całkowicie ustąpić lub pozostawić uszkodzenia resztkowe
• Kontrastuje z długotrwałymi chorobami przewlekłymi