Certaines maladies surviennent rapidement et guérissent tout aussi vite. Une maladie aiguë est une affection qui débute brutalement, atteint son pic d'intensité en peu de temps et se résorbe généralement en quelques jours ou semaines.

L'appendicite, la grippe et de nombreuses pneumonies bactériennes suivent ce schéma. L'organisme réagit rapidement, les symptômes sont souvent intenses et le traitement vise à favoriser la guérison ou à éliminer la cause avant l'apparition de complications. Les médecins distinguent les formes aiguës des formes chroniques car l'urgence, la démarche diagnostique et la durée prévue diffèrent considérablement.

Même après la fin de la phase aiguë, des séquelles peuvent persister. Une infection aiguë sévère peut laisser des cicatrices ou engendrer des problèmes à long terme. C'est pourquoi les cliniciens suivent les patients jusqu'à la guérison complète, et non pas seulement après la disparition des symptômes.

• Apparition soudaine et courte durée globale
• Des symptômes souvent intenses nécessitant une attention rapide
• Peut se résorber complètement ou laisser des dommages résiduels
• Contrastes avec les affections chroniques de longue durée