Nogle sygdomme rammer hurtigt og afsluttes hurtigt. En akut sygdom er en tilstand, der starter pludseligt, når maksimal intensitet inden for kort tid og normalt forsvinder inden for dage eller uger.

Blindtarmsbetændelse, influenza og mange bakterielle lungebetændelser følger dette mønster. Kroppen reagerer hurtigt, symptomerne er ofte intense, og behandlingen sigter mod at understøtte helbredelse eller fjerne årsagen, før komplikationer opstår. Læger skelner mellem akutte præsentationer og kroniske, fordi der er stor forskel på, hvor akut behandlingen er, hvilken diagnostisk tilgang der er, og hvor længe behandlingen forventes.

Selv når den akutte episode slutter, kan der sommetider være resterende virkninger. En alvorlig akut infektion kan efterlade ar eller udløse langsigtede problemer. Klinikere overvåger derfor patienterne gennem hele ophelingsfasen i stedet for kun at stoppe ved symptomlindring.

• Pludselig indsættende og kort samlet varighed
• Ofte intense symptomer, der kræver øjeblikkelig opmærksomhed
• Kan forsvinde helt eller efterlade resterende skader
• I kontrast til langvarige kroniske lidelser