Noen sykdommer slår raskt til og avsluttes raskt. En akutt sykdom er en tilstand som starter brått, når toppintensitet i løpet av kort tid og vanligvis går over i løpet av dager eller uker.

Blindtarmbetennelse, influensa og mange bakterielle lungebetennelser følger dette mønsteret. Kroppen reagerer raskt, symptomene er ofte intense, og behandlingen tar sikte på å støtte bedring eller fjerne årsaken før komplikasjoner oppstår. Leger skiller akutte presentasjoner fra kroniske fordi hastverket, diagnostisk tilnærming og forventet varighet varierer kraftig.

Selv når den akutte episoden er over, kan det noen ganger være gjenværende effekter. En alvorlig akutt infeksjon kan etterlate arr eller utløse langsiktige problemer. Klinikere overvåker derfor pasienter gjennom bedringsfasen i stedet for å stoppe kun med symptomlindring.

• Plutselig innsettende og kort total varighet
• Ofte intense symptomer som krever rask oppmerksomhet
• Kan løse seg helt opp eller etterlate gjenværende skade
• Kontraster med langvarige kroniske tilstander