Et kloratom har 17 protoner og 17 elektroner. Det trenger ett elektron til for å fylle det ytre skallet. Når det får det elektronet, blir det et kloridion med 17 protoner og 18 elektroner. Det ekstra elektronet gir det en netto negativ ladning. Et negativt ladet ion kalles et anion. Navnet kommer fra det greske ordet som betyr å gå oppover, fordi anioner migrerer mot anoden i elektrolyse.

Anioner dannes når atomer tar opp elektroner. Ikke-metaller har en tendens til å danne anioner fordi de har nesten fulle ytre skall og tar opp elektroner lettere enn de mister dem. Oksygen danner oksidanionet, O2-. Svovel danner sulfidanionet, S2-. Nitrogen danner nitridanionet, N3-. Ladningen avhenger av hvor mange elektroner atomet trenger for å oppnå en stabil konfigurasjon.

Polyatomiske anioner er grupper av atomer med en negativ nettoladning. Nitrat (NO3-), sulfat (SO4^2-), karbonat (CO3^2-) og fosfat (PO4^3-) er vanlige eksempler. De er stabile enheter som har en ladning og deltar i reaksjoner som en gruppe. De er essensielle innen biologi, industri og miljøkjemi.

Anioner finnes overalt. Bordsalt er natriumkation parret med kloridanion. Natron er natriumkation parret med bikarbonatanion. Balansen mellom kationer og anioner i en løsning bestemmer dens elektriske ledningsevne og pH-verdi. I menneskekroppen opprettholder balansen mellom anioner og kationer væskebalanse, nervefunksjon og syre-base-homeostase.