Atom klorin memiliki 17 proton dan 17 elektron. Ia membutuhkan satu elektron lagi untuk mengisi kulit terluarnya. Ketika ia mendapatkan elektron tersebut, ia menjadi ion klorida, dengan 17 proton dan 18 elektron. Elektron tambahan tersebut memberinya muatan negatif bersih. Ion bermuatan negatif disebut anion. Nama tersebut berasal dari kata Yunani yang berarti naik, karena anion bermigrasi menuju anoda dalam elektrolisis.

Anion terbentuk ketika atom menerima elektron. Nonlogam cenderung membentuk anion karena memiliki kulit terluar yang hampir penuh dan lebih mudah menerima elektron daripada kehilangannya. Oksigen membentuk anion oksida, O2-. Sulfur membentuk anion sulfida, S2-. Nitrogen membentuk anion nitrida, N3-. Muatan bergantung pada berapa banyak elektron yang dibutuhkan atom untuk mencapai konfigurasi yang stabil.

Anion poliatomik adalah kelompok atom dengan muatan negatif bersih. Nitrat (NO3-), sulfat (SO4^2-), karbonat (CO3^2-), dan fosfat (PO4^3-) adalah contoh umum. Mereka adalah unit stabil yang membawa muatan dan berpartisipasi dalam reaksi sebagai sebuah kelompok. Mereka sangat penting dalam biologi, industri, dan kimia lingkungan.

Anion ada di mana-mana. Garam dapur adalah kation natrium yang berpasangan dengan anion klorida. Soda kue adalah kation natrium yang berpasangan dengan anion bikarbonat. Keseimbangan kation dan anion dalam suatu larutan menentukan konduktivitas listrik dan pH-nya. Dalam tubuh manusia, keseimbangan anion dan kation menjaga keseimbangan cairan, fungsi saraf, dan homeostasis asam-basa.