Et kloratom har 17 protoner og 17 elektroner. Det har brug for en elektron mere for at fylde sin ydre skal. Når det får denne elektron, bliver det en kloridion med 17 protoner og 18 elektroner. Den ekstra elektron giver det en negativ nettoladning. En negativt ladet ion kaldes en anion. Navnet kommer fra det græske ord, der betyder "opad", fordi anioner migrerer mod anoden under elektrolyse.

Anioner dannes, når atomer optager elektroner. Ikke-metaller har en tendens til at danne anioner, fordi de har næsten fulde ydre skaller og lettere optager elektroner, end de mister dem. Ilt danner oxidanionen, O2-. Svovl danner sulfidanionen, S2-. Nitrogen danner nitridanionen, N3-. Ladningen afhænger af, hvor mange elektroner atomet skal bruge for at opnå en stabil konfiguration.

Polyatomiske anioner er grupper af atomer med en negativ nettoladning. Nitrat (NO3-), sulfat (SO4^2-), carbonat (CO3^2-) og fosfat (PO4^3-) er almindelige eksempler. De er stabile enheder, der bærer en ladning og deltager i reaktioner som en gruppe. De er essentielle inden for biologi, industri og miljøkemi.

Anioner er overalt. Bordsalt er natriumkation parret med kloridanion. Bagepulver er natriumkation parret med bikarbonatanion. Balancen mellem kationer og anioner i en opløsning bestemmer dens elektriske ledningsevne og dens pH-værdi. I menneskekroppen opretholder balancen mellem anioner og kationer væskebalancen, nervefunktionen og syre-base-homeostasen.