De fleste ulykker skyldes ikke én stor feil. De skyldes små feil som hoper seg opp mens en pilot mister oversikten over hva som skjer. Situasjonsforståelse er oppfatningen og forståelsen av alt som er relevant for flysikkerhet til enhver tid.

Den har tre nivåer. Persepsjon betyr å legge merke til dataene. Forståelse betyr å forstå hva de betyr. Projeksjon betyr å forutse hva som skjer videre. Piloter som mister et hvilket som helst nivå blir sårbare, selv om hendene deres fortsatt er på kontrollene.

Vanlige trusler

• Tretthet og høy arbeidsbelastning
• Forvirring i automatiseringsmodus
• Distraksjon i kritiske faser
• Fiksering på et enkelt problem

Trening i besetningsressurshåndtering lærer piloter å si ifra, kryssjekke og utfordre hverandre. En andrepilot som legger merke til en feil setting og sier at ingenting er farligere enn en som stiller spørsmål ved kapteinen.