In een gamepatch passen de ontwikkelaars een personage aan. Ze verminderen de schade, verhogen de afkoeltijd of verlagen de levenspunten. Dat is een nerf. Het tegenovergestelde is een buff. Nerfs maken een personage zwakker. Ze zijn meestal niet welkom. Spelers klagen. Maar nerfs zijn noodzakelijk. Een personage dat te sterk is, verpest het spel. De nerf herstelt de balans.

Het woord komt van het speelgoedmerk Nerf. Nerf-geweren schieten met zacht schuim. Ze zijn ongevaarlijk. Iets 'nerfen' betekent het ongevaarlijk maken. Het gebruik ervan in games begon in de jaren 90. Het is nu een standaarduitdrukking. "Ze hebben mijn main 'nerfed'." "De nieuwe patch heeft tanks 'nerfed'." Het is een woord dat teleurstelling uitdrukt.

Gerelateerde termen

• Buff: om te versterken.
• Patch: een update.
• Balance: het doel van nerfs en buffs.
• Power creep: wanneer nieuwe content sterker is dan oude.

Nerfs zijn een gesprek tussen ontwikkelaars en spelers. Spelers klagen. Ontwikkelaars passen aan. De cyclus eindigt nooit. Een nerf is een correctie. Het is ook een test. Als het te sterk is, wordt het personage nutteloos. Als het te zwak is, blijft het probleem bestaan. De perfecte nerf is onzichtbaar. Het maakt het spel beter zonder dat iemand het merkt.