En una actualización del juego, los desarrolladores modifican un personaje. Reducen el daño, aumentan el tiempo de recarga o disminuyen la salud. Esto se conoce como debilitamiento (nerf). Lo contrario se llama mejora (buff). Los debilitamientos hacen que un personaje sea más débil. Generalmente no son bien recibidos y los jugadores se quejan. Sin embargo, son necesarios. Un personaje demasiado poderoso arruina el juego. El debilitamiento restablece el equilibrio.

La palabra proviene de la marca de juguetes Nerf. Las pistolas Nerf disparan espuma blanda. Son inofensivas. Nerfar algo significa hacerlo inofensivo. Su uso en videojuegos comenzó en la década de 1990. Ahora es común. "Nerfearon mi personaje principal". "El nuevo parche debilitó los tanques". Es una palabra que expresa decepción.

Términos relacionados

• Buff: fortalecer.
• Patch: una actualización.
• Balance: el objetivo de los nerfs y buffs.
• Power creep: cuando el contenido nuevo es más fuerte que el antiguo.

Los ajustes de equilibrio son un diálogo entre desarrolladores y jugadores. Los jugadores se quejan. Los desarrolladores hacen ajustes. El ciclo nunca termina. Un ajuste de equilibrio es una corrección. También es una prueba. Si es demasiado poderoso, el personaje se vuelve inútil. Si es demasiado débil, el problema persiste. El ajuste perfecto es imperceptible. Mejora el juego sin que nadie se dé cuenta.