Mit einem Spiel-Patch verändern die Entwickler einen Charakter. Sie reduzieren den Schaden, erhöhen die Abklingzeit oder verringern die Lebenspunkte. Das ist ein Nerf. Das Gegenteil ist ein Buff. Nerfs schwächen einen Charakter. Sie sind meist unerwünscht und Spieler beschweren sich. Doch Nerfs sind notwendig. Ein zu starker Charakter ruiniert das Spiel. Der Nerf stellt das Gleichgewicht wieder her.

Das Wort stammt von der Spielzeugmarke Nerf. Nerf-Pistolen verschießen weichen Schaumstoff. Sie sind harmlos. Etwas zu nerfen bedeutet, es harmlos zu machen. Die Verwendung im Gaming begann in den 1990er Jahren. Es ist heute Standard. „Sie haben meinen Hauptcharakter generft.“ „Der neue Patch hat Panzer generft.“ Es ist ein Ausdruck der Enttäuschung.

Verwandte Begriffe

• Buff: verstärken.
• Patch: ein Update.
• Balance: das Ziel von Nerfs und Buffs.
• Power creep: wenn neue Inhalte stärker sind als alte.

Nerfs sind ein Dialog zwischen Entwicklern und Spielern. Spieler beschweren sich. Entwickler passen an. Der Kreislauf ist endlos. Ein Nerf ist eine Korrektur. Er ist auch ein Test. Ist er zu stark, wird der Charakter nutzlos. Ist er zu schwach, bleibt das Problem bestehen. Der perfekte Nerf ist unmerklich. Er verbessert das Spiel, ohne dass es jemand merkt.