Lors d'une mise à jour, les développeurs modifient un personnage. Ils réduisent ses dégâts, augmentent le temps de recharge de ses compétences ou diminuent ses points de vie. C'est un nerf. L'inverse est un buff. Les nerfs affaiblissent un personnage et sont généralement mal accueillis. Les joueurs se plaignent. Pourtant, les nerfs sont nécessaires. Un personnage trop puissant déséquilibre le jeu. Le nerf rétablit l'équilibre.

Le mot vient de la marque de jouets Nerf. Les pistolets Nerf tirent des billes de mousse souple. Ils sont inoffensifs. Nerfer quelque chose signifie le rendre inoffensif. Son utilisation dans les jeux vidéo a commencé dans les années 1990. C'est devenu courant. « Ils ont nerf mon perso principal. » « La nouvelle mise à jour a nerf les chars. » Ce sont des expressions de déception.

Termes associés

• Buff: renforcer.
• Patch: une mise à jour.
• Balance: l'objectif des nerfs et des buffs.
• Inflation de puissance : lorsque le nouveau contenu est plus performant que l'ancien.

Les nerfs sont le fruit d'un dialogue entre développeurs et joueurs. Les joueurs se plaignent. Les développeurs s'adaptent. Ce cycle est sans fin. Un nerf est une correction, mais aussi un test. S'il est trop puissant, le personnage devient inutilisable. S'il est trop faible, le problème persiste. Le nerf idéal est invisible. Il améliore le jeu sans que personne ne s'en aperçoive.