Cirkelredenering is een drogreden waarbij de conclusie al in de premisse besloten ligt. Het argument draait in een cirkel. Het ondersteunt zichzelf. Het levert geen onafhankelijk bewijs. De conclusie wordt gebruikt om de premisse te bewijzen, en de premisse wordt gebruikt om de conclusie te bewijzen. Niets wordt bewezen.

Het klassieke voorbeeld: Ik ben betrouwbaar omdat ik altijd de waarheid spreek. De premisse 'Ik spreek altijd de waarheid' veronderstelt de conclusie 'Ik ben betrouwbaar'. Het argument is cirkelredenering. Een ander voorbeeld: Deze bewering is waar omdat ze niet onwaar is. De premisse veronderstelt de conclusie. Het argument is inhoudsloos.

Voorbeelden van cirkelredenering

• Paranormale verschijnselen zijn echt, omdat veel mensen ze hebben meegemaakt.
• De Bijbel is waar, omdat het het woord van God is.
• Hij is een goede leider omdat hij goed leidinggeeft.
• Dit beleid is juist omdat het correct is.
• Ik weet dat het waar is, omdat ik het geloof.

Cirkelredenering is een gesloten kringloop. Het kan niet worden weerlegd omdat het geen rekening houdt met extern bewijs. Het is een op zichzelf staand argument. Het argument voelt overtuigend aan voor degene die het aanvoert. Diegene gelooft de premisse. Diegene gelooft de conclusie. Diegene ziet de cirkel niet. De oplossing is om te vragen: welk bewijs ondersteunt de premisse onafhankelijk van de conclusie? Als de premisse slechts een andere formulering van de conclusie is, is het argument cirkelredenering. Cirkelredenering komt veel voor in de politiek, religie en persoonlijke relaties. Het is een manier om bewijs te ontwijken. Het beschermt overtuigingen tegen kritiek. Het is een gesloten systeem. Het kan niet worden gefalsificeerd. Dat is de zwakte ervan. Een argument dat niet kan worden gefalsificeerd, kan niet worden bewezen. Het ís gewoon zo. Cirkelredenering is een cirkel. Het leidt nergens toe.