Η κυκλική συλλογιστική είναι ένα σφάλμα όπου το συμπέρασμα υποτίθεται στην υπόθεση. Το επιχείρημα κάνει κύκλο. Υποστηρίζει τον εαυτό του. Δεν παρέχει ανεξάρτητα στοιχεία. Το συμπέρασμα χρησιμοποιείται για να αποδείξει την υπόθεση και η υπόθεση χρησιμοποιείται για να αποδείξει το συμπέρασμα. Τίποτα δεν αποδεικνύεται.

Το κλασικό παράδειγμα: Είμαι αξιόπιστος επειδή λέω πάντα την αλήθεια. Η προϋπόθεση ότι λέω πάντα την αλήθεια προϋποθέτει το συμπέρασμα ότι είμαι αξιόπιστος. Το επιχείρημα είναι κυκλικό. Ένα άλλο παράδειγμα: Αυτή η δήλωση είναι αληθής επειδή δεν είναι ψευδής. Η προϋπόθεση προϋποθέτει το συμπέρασμα. Το επιχείρημα είναι κενό.

Παραδείγματα κυκλικής συλλογιστικής

• Τα παραφυσικά γεγονότα είναι πραγματικά επειδή πολλοί άνθρωποι τα έχουν βιώσει.
• Η Βίβλος είναι αληθινή επειδή είναι ο λόγος του Θεού.
• Είναι καλός ηγέτης επειδή ηγείται σωστά.
• Αυτή η πολιτική είναι σωστή επειδή είναι σωστή.
• Ξέρω ότι είναι αλήθεια επειδή το πιστεύω.

Η κυκλική συλλογιστική είναι ένας κλειστός βρόχος. Δεν μπορεί να αντικρουστεί επειδή δεν ασχολείται με εξωτερικά στοιχεία. Είναι αυτοτελής. Το επιχείρημα φαίνεται πειστικό στο άτομο που το διατυπώνει. Πιστεύουν την υπόθεση. Πιστεύουν το συμπέρασμα. Δεν βλέπουν τον κύκλο. Η λύση είναι να ρωτήσουν: ποια στοιχεία υποστηρίζουν την υπόθεση ανεξάρτητα από το συμπέρασμα; Αν η υπόθεση είναι απλώς το αναδιατυπωμένο συμπέρασμα, το επιχείρημα είναι κυκλικό. Η κυκλική συλλογιστική είναι κοινή στην πολιτική, τη θρησκεία και τις προσωπικές σχέσεις. Είναι ένας τρόπος αποφυγής των στοιχείων. Προστατεύει τις πεποιθήσεις από την αμφισβήτηση. Είναι ένα κλειστό σύστημα. Δεν μπορεί να διαψευσθεί. Αυτή είναι η αδυναμία του. Ένα επιχείρημα που δεν μπορεί να διαψευσθεί δεν μπορεί να αποδειχθεί. Απλώς είναι. Η κυκλική συλλογιστική είναι ένας κύκλος. Δεν οδηγεί πουθενά.