Langs de westelijke rand van de Noord-Atlantische Oceaan voert een snelle, smalle stroming warm water noordwaarts vanuit de Golf van Mexico en de Straat van Florida. Dit is de Golfstroom, een van de sterkste westelijke grensstromen ter wereld. De snelheden kunnen meer dan twee meter per seconde bedragen en het volume dat wordt getransporteerd is ruwweg 30 tot 150 keer zo groot als dat van alle rivieren ter wereld samen.

De Golfstroom maakt deel uit van de subtropische wervelstroom, die wordt aangedreven door de wind en gevormd door het Coriolis-effect en de kustlijn. Nadat de stroom de Amerikaanse kust heeft verlaten, meandert hij de open Atlantische Oceaan in, stoot wervels af en mondt uiteindelijk uit in de Noord-Atlantische Stroom, die het klimaat van Noordwest-Europa matigt. De Golfstroom beïnvloedt ook de intensiteit van orkanen, de visserij en de verspreiding van mariene soorten.

Satellieten, meetboeien en scheepsonderzoeken houden de koers en sterkte ervan in de gaten. Er zijn aanwijzingen dat de bredere Atlantische omwentelingscirculatie de afgelopen decennia is verzwakt, met mogelijke gevolgen voor het Golfstroom-systeem, hoewel de stroming zelf een robuust kenmerk van het huidige klimaat blijft.

• Warme, snelle westelijke grensstroom in de Noord-Atlantische Oceaan
• Transporteert grote hoeveelheden water en warmte naar het noorden.
• Beïnvloedt het Europese klimaat en de mariene ecosystemen.
• Gemonitord door satellieten en waarnemingen ter plaatse.