उत्तरी अटलांटिक के पश्चिमी किनारे पर, एक तेज़ और संकरी धारा मैक्सिको की खाड़ी और फ्लोरिडा जलडमरूमध्य से गर्म पानी को उत्तर की ओर ले जाती है। यही गल्फ स्ट्रीम है, जो पृथ्वी पर सबसे शक्तिशाली पश्चिमी सीमा धाराओं में से एक है। इसकी गति दो मीटर प्रति सेकंड से अधिक हो सकती है, और इसका जल परिवहन लगभग दुनिया की सभी नदियों के संयुक्त परिवहन से 30 से 150 गुना अधिक है।

यह धारा उपोष्णकटिबंधीय चक्रवाती परिसंचरण का हिस्सा है, जो हवा द्वारा संचालित होती है और कोरिओलिस प्रभाव तथा तटरेखा द्वारा आकारित होती है। अमेरिकी तट से निकलने के बाद यह खुले अटलांटिक महासागर में बहती है, भंवर बनाती है और अंततः उत्तरी अटलांटिक धारा में मिल जाती है, जो उत्तर-पश्चिमी यूरोप की जलवायु को संतुलित करती है। खाड़ी धारा तूफानों की तीव्रता, मत्स्य पालन और समुद्री जीवों के वितरण को भी प्रभावित करती है।

उपग्रहों, लंगरगाहों और जहाज सर्वेक्षणों द्वारा इसके मार्ग और शक्ति की निगरानी की जाती है। साक्ष्य बताते हैं कि हाल के दशकों में व्यापक अटलांटिक अपवर्तक परिसंचरण कमजोर हुआ है, जिसका खाड़ी धारा प्रणाली पर संभावित प्रभाव पड़ सकता है, हालांकि धारा स्वयं वर्तमान जलवायु की एक मजबूत विशेषता बनी हुई है।

• उत्तरी अटलांटिक में गर्म, तीव्र पश्चिमी सीमा धारा
• यह बड़ी मात्रा में पानी और गर्मी को उत्तर की ओर ले जाता है।
• यह यूरोपीय जलवायु और समुद्री पारिस्थितिक तंत्रों को प्रभावित करता है।
• उपग्रहों और स्थलीय अवलोकनों द्वारा निगरानी की जाती है