北大西洋の西端に沿って、メキシコ湾とフロリダ海峡から暖かい海水を北へ運ぶ、速くて狭い海流が存在する。これがメキシコ湾流であり、地球上で最も強い西岸境界流の一つである。流速は毎秒2メートルを超えることもあり、その輸送量は世界のすべての河川を合わせた量の約30～150倍にも及ぶ。

この海流は、風によって駆動され、コリオリの力と海岸線によって形作られる亜熱帯環流の一部です。アメリカ沿岸を出た後、大西洋へと蛇行しながら流れ、渦を放出し、最終的には北西ヨーロッパの気候を穏やかにする北大西洋海流に合流します。メキシコ湾流は、ハリケーンの強度、漁業、海洋生物の分布にも影響を与えています。

衛星、係留装置、船舶による調査によって、その流れの経路と強さが監視されている。証拠によれば、大西洋の広範囲にわたる深層循環はここ数十年で弱まっており、メキシコ湾流系にも影響を及ぼす可能性があるが、海流自体は現在の気候において依然として強力な特徴となっている。

• 北大西洋の暖かく速い西岸境界流
• 大量の水と熱を北へ輸送する
• ヨーロッパの気候と海洋生態系に影響を与える
• 衛星および現地観測による監視