In het Engels moet je bij veel zelfstandige naamwoorden een keuze maken: a, an of the. Een lidwoord is een soort bepalend woord dat een zelfstandig naamwoordgroep als bepaald of onbepaald markeert en aangeeft of het onderwerp al bekend is in de context.

Bepaalde lidwoorden duiden doorgaans een uniek identificeerbare entiteit aan; onbepaalde lidwoorden introduceren een niet-unieke of nieuwe entiteit. Sommige talen hebben helemaal geen lidwoorden en vertrouwen in plaats daarvan op woordvolgorde, naamval of context. Andere talen hebben rijkere systemen die ook specificiteit of specificiteitsgerelateerde onderscheidingen coderen.

Het gebruik van lidwoorden is een beruchte moeilijkheid voor leerlingen wier moedertaal geen vergelijkbare categorie kent. Zelfs gevorderde sprekers kunnen in subtiele contexten het lidwoord 'ik' weglaten of juist te vaak gebruiken. Beschrijvende grammatica's besteden veel aandacht aan de pragmatische voorwaarden die de keuze van lidwoorden bepalen.

• Bepaalwoord dat de bepaaldheid van een zelfstandig naamwoordgroep aangeeft
• Contrast tussen bepaalde en onbepaalde verwijzing
• Ontbreekt in sommige talen.
• Een uitdaging voor mensen die een tweede taal leren.