تفرض اللغة الإنجليزية خيارًا قبل العديد من الأسماء: a، an، أو the. أداة التعريف هي نوع من أدوات التحديد التي تُحدد ما إذا كانت العبارة الاسمية مُعرّفة أم نكرة، وتساعد في الإشارة إلى ما إذا كان المرجع معروفًا بالفعل في السياق.

تُستخدم أدوات التعريف عادةً لتحديد كيان فريد ومميز، بينما تُستخدم أدوات التنكير لتقديم كيان غير فريد أو جديد. تفتقر بعض اللغات إلى أدوات التعريف تمامًا، وتعتمد بدلاً من ذلك على ترتيب الكلمات أو حالة الأحرف أو السياق. بينما تمتلك لغات أخرى أنظمة أكثر ثراءً تُشفّر أيضًا الخصوصية أو الفروق المتعلقة بها.

يُعدّ استخدام أدوات التعريف والتنكير من الصعوبات المعروفة للمتعلمين الذين لا تحتوي لغتهم الأم على فئة مماثلة. حتى المتحدثون المتقدمون قد يحذفون أو يفرطون في استخدام the في سياقات دقيقة. وتُخصّص قواعد النحو الوصفي حيزًا كبيرًا للشروط التداولية التي تحكم اختيار أدوات التعريف والتنكير.

• أداة تعريف تدل على تحديد العبارة الاسمية
• يقارن بين الإشارة المحددة والإشارة غير المحددة
• غائب في بعض اللغات
• يمثل تحديًا لمتعلمي اللغة الثانية