英語では、多くの名詞の前には選択肢が設けられています。例えば、a、an、またはtheなどです。冠詞は、名詞句を定冠詞付きか不定冠詞付きかを示す限定詞の​​一種で、指示対象が談話の中で既に分かっているかどうかを示すのに役立ちます。

定冠詞は通常、一意に識別可能な実体を指し示し、不定冠詞は一意ではない、あるいは新しい実体を示します。言語によっては冠詞が全く存在せず、語順、格、文脈に頼るものもあります。また、より豊かな体系を持ち、特異性や特異性に関連する区別を符号化する言語もあります。

冠詞の使い方は、母語に同等のカテゴリーを持たない学習者にとって、非常に難しいことで知られています。上級者でさえ、微妙な文脈では「私」や「私」を省略したり、過剰に使用したりすることがあります。記述文法では、冠詞の選択を左右する語用論的な条件にかなりのページを割いています。

• 名詞句の定性を示す限定詞
• 明確な指示と不明確な指示を対比する
• 一部の言語には存在しない
• 第二言語学習者にとって難しい