Een kort verhaal is een verhaal met een volledig uitgewerkt thema, maar aanzienlijk korter dan een roman. Het concentreert zich meestal op één enkele gebeurtenis, een paar personages en een beperkte tijdsperiode. Edgar Allan Poe noemde het een vorm die in één keer gelezen kan worden en één enkel effect teweegbrengt.

Korte verhalen zijn niet zomaar ingekorte romans. Ze hebben hun eigen logica. Elke zin telt. Er is geen ruimte voor subplotten of lange beschrijvingen. De vorm geeft de voorkeur aan suggestie boven uitleg. Een goed kort verhaal eindigt vaak met een ambigu of onthullend slot. Anton Tsjechov, Flannery O'Connor, Jorge Luis Borges en Alice Munro beheersten deze kunstvorm tot in de perfectie. Het moderne korte verhaal ontstond in de 19e eeuw met schrijvers als Poe, Hawthorne en Maupassant. Tegenwoordig floreert het in literaire tijdschriften en bloemlezingen. Het is een veeleisende vorm. De beknoptheid ervan is de kracht.

Kenmerken

• Een enkel incident of thema
• Weinig tekens
• Beperkte tijdsperiode
• Het eindigt vaak met een onverwachte wending of onthulling.