Ένα διήγημα είναι μια ιστορία με ένα πλήρως ανεπτυγμένο θέμα, αλλά σημαντικά μικρότερη από ένα μυθιστόρημα. Συνήθως επικεντρώνεται σε ένα μόνο περιστατικό, λίγους χαρακτήρες και ένα περιορισμένο χρονικό πλαίσιο. Ο Έντγκαρ Άλαν Πόε το ονόμασε μια μορφή που μπορεί να διαβαστεί με μία μόνο ανάγνωση, παράγοντας ένα μόνο αποτέλεσμα.

Τα διηγήματα δεν είναι απλώς περικομμένα μυθιστορήματα. Έχουν τη δική τους λογική. Κάθε πρόταση έχει σημασία. Δεν υπάρχει χώρος για δευτερεύουσες πλοκές ή μακροσκελείς περιγραφές. Η μορφή ευνοεί τις υπονοήσεις έναντι των εξηγήσεων. Ένα καλό διήγημα συχνά τελειώνει με μια νότα αμφισημίας ή αποκάλυψης. Οι Άντον Τσέχοφ, Φλάνερι Ο'Κόνορ, Χόρχε Λουίς Μπόρχες και Άλις Μονρό το κατέκτησαν όλοι. Το σύγχρονο διήγημα εμφανίστηκε τον 19ο αιώνα με συγγραφείς όπως ο Πόε, ο Χόθορν και ο Μοπασάν. Σήμερα, ευδοκιμεί σε λογοτεχνικά περιοδικά και ανθολογίες. Είναι μια απαιτητική μορφή. Η συντομία του είναι η δύναμή του.

Χαρακτηριστικά

• Μεμονωμένο περιστατικό ή θέμα
• Λίγοι χαρακτήρες
• Περιορισμένο χρονικό πλαίσιο
• Συχνά καταλήγει με μια ανατροπή ή αποκάλυψη