Cerpen adalah cerita dengan tema yang dikembangkan sepenuhnya tetapi jauh lebih pendek daripada novel. Biasanya berfokus pada satu kejadian, beberapa karakter, dan kerangka waktu yang terbatas. Edgar Allan Poe menyebutnya sebagai bentuk yang dapat dibaca dalam sekali duduk, menghasilkan satu efek tunggal.

Cerpen bukanlah sekadar novel yang dipersingkat. Cerpen memiliki logikanya sendiri. Setiap kalimat penting. Tidak ada ruang untuk subplot atau deskripsi panjang. Bentuknya lebih mengutamakan implikasi daripada penjelasan. Cerpen yang bagus sering kali berakhir dengan nuansa ambiguitas atau pengungkapan. Anton Chekhov, Flannery O'Connor, Jorge Luis Borges, dan Alice Munro semuanya menguasainya. Cerpen modern muncul pada abad ke-19 dengan penulis seperti Poe, Hawthorne, dan Maupassant. Saat ini, cerpen berkembang pesat di majalah sastra dan antologi. Cerpen adalah bentuk yang menuntut. Singkatnya adalah kekuatannya.

Karakteristik

• Insiden atau tema tunggal
• Beberapa karakter
• Jangka waktu terbatas
• Seringkali berakhir dengan kejutan atau pengungkapan