Brainstormen genereert creatieve ideeën in een groep. De regels zijn simpel. Stel je oordeel uit. Moedig wilde ideeën aan. Bouw voort op anderen. Ga voor kwantiteit. Het doel is om veel opties te bedenken, niet om meteen het juiste antwoord te vinden. Kritiek onderbreekt de flow. Een groep die elk idee direct beoordeelt, zal weinig ideeën produceren en daar lang over doen. Het scheiden van het genereren en evalueren is het kernprincipe.

Traditionele brainstormsessies hebben critici. Onderzoek toont aan dat groepen vaak minder ideeën produceren dan hetzelfde aantal mensen dat individueel werkt. Sociaal lanterfanteren, productieblokkades en angst voor evaluatie verminderen allemaal de output. De nominale groepstechniek pakt dit aan door mensen eerst zelfstandig ideeën te laten opschrijven voordat ze die delen. Bij brainwriting worden kaartjes rondgedeeld, zodat iedereen een bijdrage kan leveren zonder op zijn of haar beurt te hoeven wachten. Deze varianten presteren vaak beter dan de klassieke, vrije brainstormsessie. De begeleiding is ook belangrijk. Een bekwame facilitator houdt de sessie op koers, moedigt stille deelnemers aan en voorkomt dat dominante stemmen de overhand krijgen. Tijdslimieten dwingen tot focus. Aanwijzingen en beperkingen stimuleren creativiteit in plaats van deze te beperken. Een blanco pagina is intimiderend. Een specifieke vraag is productief. Brainstormen is geen toverkunst. Het is een gestructureerd proces. Voer het goed uit en het levert resultaten op. Voer het slecht uit en het verspilt ieders tijd.

Regels voor brainstormen

• Oordeel uit — geen kritiek tijdens het genereren van ideeën
• Stimuleer wilde ideeën, want die leiden tot praktische ideeën.
• Bouw voort op anderen — combineer en verbeter.
• Ga voor kwantiteit — meer ideeën vergroten de kans op goede ideeën.
• Blijf geconcentreerd — een duidelijke opdracht zorgt ervoor dat de sessie productief blijft.

Brainstormen is een hulpmiddel. Het werkt alleen als het proces gerespecteerd wordt en de begeleiding vakkundig is.