Phương pháp động não giúp tạo ra những ý tưởng sáng tạo trong nhóm. Các nguyên tắc rất đơn giản: Không phán xét. Khuyến khích những ý tưởng táo bạo. Xây dựng dựa trên ý tưởng của người khác. Hướng đến số lượng. Mục tiêu là tạo ra nhiều lựa chọn, chứ không phải tìm ra câu trả lời đúng ngay lập tức. Phê bình sẽ làm gián đoạn quá trình sáng tạo. Một nhóm đánh giá mọi ý tưởng ngay khi nó xuất hiện sẽ tạo ra ít ý tưởng và mất rất nhiều thời gian. Nguyên tắc cốt lõi là tách biệt việc tạo ra ý tưởng và đánh giá nó.

Phương pháp động não truyền thống có nhiều ý kiến ​​trái chiều. Nghiên cứu cho thấy các nhóm thường tạo ra ít ý tưởng hơn so với cùng số người làm việc riêng lẻ. Hiện tượng lười biếng xã hội, tắc nghẽn sản xuất và lo lắng về đánh giá đều làm giảm năng suất. Kỹ thuật nhóm danh nghĩa giải quyết vấn đề này bằng cách cho phép mọi người viết ý tưởng độc lập trước khi chia sẻ. Phương pháp viết ý tưởng (brainwriting) chuyển các thẻ cho nhau để mọi người cùng đóng góp mà không cần chờ đến lượt. Những biến thể này thường hiệu quả hơn phương pháp động não tự do truyền thống. Kỹ năng điều phối cũng rất quan trọng. Một người điều phối giỏi sẽ giữ cho buổi họp đi đúng hướng, khuyến khích những người tham gia ít nói và ngăn chặn những giọng nói lấn át. Giới hạn thời gian buộc phải tập trung. Các gợi ý và ràng buộc khơi gợi sự sáng tạo thay vì hạn chế nó. Một trang giấy trắng có thể gây sợ hãi. Một câu hỏi cụ thể sẽ tạo ra nhiều ý tưởng. Động não không phải là phép thuật. Nó là một quy trình có cấu trúc. Thực hiện tốt sẽ tạo ra kết quả. Thực hiện kém sẽ lãng phí thời gian của mọi người.

Quy tắc động não

• Hãy tạm hoãn phán xét — không chỉ trích trong giai đoạn hình thành ý tưởng.
• Hãy khuyến khích những ý tưởng táo bạo — chúng sẽ khơi nguồn cho những ý tưởng thực tiễn.
• Hãy học hỏi từ những người khác — kết hợp và cải tiến.
• Hãy tập trung vào số lượng — càng nhiều ý tưởng thì càng có nhiều khả năng có được những ý tưởng hay.
• Hãy tập trung — một lời nhắc nhở rõ ràng sẽ giúp buổi họp hiệu quả.

Động não là một công cụ. Nó phát huy hiệu quả khi quy trình được tôn trọng và người điều phối có kỹ năng.