Metselwerk is een constructie die bestaat uit het leggen van bakstenen met mortel. Het is een van de oudste bouwmethoden en nog steeds een van de meest voorkomende. Een baksteen is een rechthoekig blok gebakken klei, sterk in druk, duurzaam en modulair. Een metselaar stapelt de bakstenen in een patroon dat een verband wordt genoemd, waarbij hij mortel tussen elke laag aanbrengt. Het verband verdeelt de belasting en verbindt de muur met elkaar. Halfsteensverband, Engels verband en Vlaams verband zijn de meest voorkomende. Elk verband heeft een eigen uiterlijk en constructieve eigenschappen.

Metselwerk kan structureel zijn of als gevelbekleding dienen. Een massieve bakstenen muur draagt ​​zijn eigen gewicht en vaak ook de vloeren en het dak erboven. Hij is dik, zwaar en vereist een fundering. Een bakstenen gevelbekleding bestaat uit een enkele laag bakstenen die aan een constructieframe is bevestigd, met een luchtspouw en waterdichting erachter. De bakstenen dragen geen bouwbelasting. Ze dienen als regenscherm. De meeste moderne bakstenen gebouwen maken gebruik van gevelbekleding.

Metselwerk heeft voordelen. Het veroudert goed. Het is verkrijgbaar in talloze kleuren en texturen. Het vereist weinig onderhoud. Het biedt thermische massa en brandwerendheid. Het heeft echter ook nadelen. Het is arbeidsintensief. Het is gevoelig voor scheuren als de fundering verzakt. Het absorbeert water, waardoor afwateringsgaten en afdichtingen nodig zijn. En in aardbevingsgebieden zijn ongewapende bakstenen muren kwetsbaar. De muur moet aan het frame worden verankerd en bij openingen worden versterkt. Een goed gebouwde bakstenen muur kan eeuwen meegaan. Een slecht gebouwde muur kan binnen tien jaar bezwijken.