Genetica bestudeert afzonderlijke genen. Genomica bestudeert ze allemaal tegelijk. Het kijkt naar het hele genoom, hoe genen met elkaar interageren, hoe ze worden gereguleerd en hoe ze variëren tussen individuen en soorten. De verschuiving van gen naar genoom werd mogelijk gemaakt door sequencingtechnologie en rekenkracht. Het heeft de manier waarop biologie wordt bedreven, veranderd.

Genomica kent vele takken. Vergelijkende genomica vergelijkt genomen van verschillende soorten om evolutie te begrijpen. Functionele genomica bestudeert wat genen doen en hoe ze worden gereguleerd. Populatiegenomica bestudeert genetische variatie binnen en tussen populaties. Kankergenomica bestudeert de mutaties die tumoren veroorzaken. Elke tak stelt andere vragen, maar ze zijn allemaal afhankelijk van grootschalige data.

De toepassingen zijn breed. In de geneeskunde identificeert genomica ziekteverwekkende mutaties, voorspelt het de reactie op medicijnen en stuurt het de behandeling. In de landbouw versnelt het de veredeling en verbetert het gewassen. In de ecologie monitort het de biodiversiteit en volgt het invasieve soorten. In de antropologie reconstrueert het menselijke migratie en afstamming.

Genomica gaat niet alleen over sequenties. Het gaat over interpretatie. Een genoom bevat miljoenen varianten, en de meeste zijn onschadelijk. Om de belangrijke varianten te onderscheiden, zijn databases, algoritmen en klinisch oordeel nodig. De sequentie is het uitgangspunt. De betekenis ervan is de uitdaging.