De nevelhypothese verklaart hoe het zonnestelsel is ontstaan ​​uit een roterende wolk van gas en stof. Deze hypothese werd in de 18e eeuw voorgesteld door Immanuel Kant en Pierre-Simon Laplace en is sindsdien steeds verder verfijnd. Het basisidee heeft standgehouden omdat het zoveel verklaart: waarom de planeten in dezelfde richting om de zon draaien, waarom hun banen zich ruwweg in hetzelfde vlak bevinden en waarom de zon en de planeten een vergelijkbare samenstelling hebben.

Het verhaal gaat als volgt. Een gigantische moleculaire wolk stortte in onder zijn eigen zwaartekracht, mogelijk veroorzaakt door een nabije supernova. Tijdens het instorten ging de wolk sneller draaien en werd hij platgedrukt tot een schijf. Het centrum werd dicht en heet, waardoor uiteindelijk kernfusie op gang kwam en de zon ontstond. In de schijf klonterden stofdeeltjes samen en vormden kiezels, vervolgens rotsen en uiteindelijk planetesimalen. Sommige planetesimalen groeiden uit tot planeten. Andere bleven asteroïden en kometen.

De hypothese is getoetst aan de hand van waarnemingen van andere sterren. Astronomen hebben protoplanetaire schijven rond jonge sterren gevonden, sommige met openingen waar planeten zich vormen. De Kepler- en ALMA-observatoria hebben direct bewijs geleverd. Het model is niet perfect. Het heeft moeite om te verklaren hoe gasreuzen zo snel zijn ontstaan ​​en hoe de structuur van het zonnestelsel zich heeft ontwikkeld. Maar het blijft de basis van de planetologie.