산업 생명공학은 살아있는 세포나 효소를 이용하여 산업 제품과 화학 물질을 생산하는 기술입니다. 때로는 백색 생명공학이라고도 불립니다. 세제용 효소, 식품 및 플라스틱용 유기산, 동물 사료용 아미노산, 수송용 바이오 연료 등을 생산합니다. 또한 전통적인 화학 공정으로는 생산하기 어렵거나 비용이 많이 드는 특수 화학 물질도 생산합니다.

생물학적 공정의 장점은 환경적인 측면에 있습니다. 화학적 공정보다 낮은 온도와 압력에서 진행되므로 에너지를 절약할 수 있습니다. 또한 옥수수 전분, 사탕수수, 농업 폐기물과 같은 재생 가능한 원료를 사용합니다. 유해 폐기물 발생량도 적습니다. 석유 기반 제품을 바이오 기반 제품으로 대체할 수도 있습니다. 예를 들어 세탁 세제에 함유된 효소는 더 낮은 온도에서 세탁할 수 있도록 해주어 수백만 가구의 에너지 소비를 절감하는 데 도움이 됩니다.

가장 큰 어려움은 경제적인 측면입니다. 생물학적 공정은 화학적 공정보다 시간이 오래 걸리고 비용이 많이 들 수 있습니다. 생산된 제품은 기존 석유화학 제품과 가격 경쟁력을 갖춰야 합니다. 규모 확장이 어렵고, 오염 위험이 항상 존재합니다. 또한 원료는 저렴하고 지속 가능해야 합니다. 식량 작물을 산업 생산에 사용하는 것은 1세대 바이오 연료와 마찬가지로 여러 가지 우려를 불러일으킵니다.

산업 생명공학 분야가 성장하고 있습니다. 노보자임스, DSM, BASF 같은 기업들은 효소와 화학물질을 대규모로 생산하고 있습니다. 이 분야는 바이오 기반 경제로의 광범위한 전환의 일부입니다.