産業バイオテクノロジーは、生きた細胞や酵素を用いて工業製品や化学物質を生産する技術です。ホワイトバイオテクノロジーとも呼ばれます。洗剤用の酵素、食品やプラスチック用の有機酸、動物飼料用のアミノ酸、輸送用のバイオ燃料などを生産します。また、従来の化学合成では製造が困難または高コストな特殊化学物質も生産します。

利点は環境面にある。生物学的プロセスは化学プロセスよりも低温・低圧で進行するため、エネルギーを節約できる。トウモロコシデンプ​​ン、サトウキビ、農業廃棄物といった再生可能な原料を使用する。有害廃棄物の発生量が少ない。石油由来製品をバイオ由来の代替品に置き換えることができる。例えば、洗濯洗剤に含まれる酵素は、より低い温度で洗濯を可能にし、何百万もの家庭でエネルギーを節約している。

課題は経済的なものだ。生物学的プロセスは化学的プロセスよりも時間がかかり、コストも高くなる可能性がある。製品は既存の石油化学製品と価格競争しなければならない。規模拡大は困難であり、汚染のリスクは常に存在する。さらに、原料は手頃な価格で持続可能なものでなければならない。食用作物を工業生産に利用することには、第一世代バイオ燃料と同様の懸念が伴う。

産業バイオテクノロジーは成長を続けている。ノボザイムズ、DSM、BASFといった企業は、酵素や化学物質を大規模に生産している。この分野は、バイオベース経済への広範な移行の一環である。