로켓 한 대로는 모든 것을 할 수 없습니다. 빈 연료 탱크와 사용 후 엔진을 싣고 가는 것은 연료 낭비이므로, 엔지니어들은 여러 단계를 쌓아 올리는 방식을 사용합니다. 각 단계는 추진제를 연소시킨 후 분리되어 떨어져 나갑니다. 남은 로켓은 더 가벼워져 더 빠른 속도로 가속할 수 있습니다.
계산이 엄청나게 복잡합니다. 궤도에 도달하려면 초당 약 9.4km의 속도 변화가 필요한데, 이를 단발 발사로 달성하려면 필요한 질량비가 터무니없이 높습니다. 다단 발사 방식은 이 문제를 감당 가능한 수준으로 나누어 줍니다.
일반적인 스테이징 구성
- 저궤도용 2단 추진체
- 탈출 궤적을 위한 3단계 차량
- 스트랩온 부스터를 사용한 병렬 스테이징
- 코어 스테이지를 쌓아 올린 직렬 스테이징
분리는 매우 중요한 순간입니다. 폭발 볼트나 공압 시스템이 사용 후 단을 분리하고, 소형 모터가 이를 밀어냅니다. 단 분리가 제대로 되지 않으면 임무는 즉시 종료됩니다.
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