Én raket kan ikke klare det hele. At transportere tomme tanke og brugte motorer spilder brændstof, så ingeniører stabler trin. Hvert trin forbrænder sit drivmiddel, adskiller sig derefter og falder væk. Det resterende fartøj er lettere og kan accelerere yderligere.

Matematikken er brutal. At nå kredsløb kræver en hastighedsændring på cirka 9,4 kilometer i sekundet, og det masseforhold, der er nødvendigt for at gøre det i ét trin, ville være absurd. Staging opdeler problemet i håndterbare dele.

Almindelige staging-konfigurationer

• To-trins køretøjer til lav bane
• Tretrins køretøjer til flugtbaner
• Parallel opsætning med strap-on boostere
• Seriel iscenesættelse med stablede kernetapper

Adskillelse er et kritisk øjeblik. Eksplosive bolte eller pneumatiske systemer frigiver det brugte trin, og små motorer skubber det fri. Hvis trinene ikke adskilles rent, slutter missionen øjeblikkeligt.