एक रॉकेट सब कुछ नहीं कर सकता। खाली टैंक और इस्तेमाल किए गए इंजन ले जाने से ईंधन बर्बाद होता है, इसलिए इंजीनियर चरणों को एक के ऊपर एक रखते हैं। प्रत्येक चरण अपना प्रणोदक जलाता है, फिर अलग होकर गिर जाता है। बचा हुआ वाहन हल्का होता है और अधिक गति प्राप्त कर सकता है।

गणितीय गणनाएँ जटिल हैं। कक्षा में पहुँचने के लिए वेग में लगभग 9.4 किलोमीटर प्रति सेकंड का परिवर्तन आवश्यक है, और एक ही चरण में ऐसा करने के लिए आवश्यक द्रव्यमान अनुपात असंभव होगा। चरणबद्ध प्रक्रिया समस्या को प्रबंधनीय भागों में विभाजित करती है।

सामान्य स्टेजिंग कॉन्फ़िगरेशन

• निम्न कक्षा के लिए दो-चरणीय वाहन
• पलायन पथों के लिए तीन-चरणीय वाहन
• स्ट्रैप-ऑन बूस्टर के साथ समानांतर स्टेजिंग
• स्टैक्ड कोर स्टेज के साथ सीरियल स्टेजिंग

पृथक्करण एक महत्वपूर्ण क्षण होता है। विस्फोटक बोल्ट या वायवीय प्रणालियाँ प्रयुक्त चरण को मुक्त करती हैं, और छोटे मोटर उसे बाहर धकेलते हैं। यदि चरण सुचारू रूप से अलग नहीं होते हैं, तो मिशन तुरंत समाप्त हो जाता है।