セロトニンは、気分、食欲、睡眠、覚醒、痛覚の調節に関わる神経伝達物質でありホルモンです。主に脳幹の縫線核と消化管で生成され、体内のセロトニンの約90%がこれらの部位に存在します。

セロトニンはアミノ酸トリプトファンから合成されます。シナプスに放出された後、シナプス前ニューロンによってセロトニントランスポーターを介して再吸収されます。フルオキセチンやセルトラリンなどのSSRIを含む多くの抗うつ薬は、この再吸収を阻害することでシナプスにおけるセロトニンの利用可能性を高め、効果を発揮します。

機能

• 気分調整と感情の安定
• 睡眠・覚醒サイクル
• 食欲と消化
• 痛みと片頭痛の緩和

セロトニン活性の低下は、うつ病、不安症、睡眠障害と関連付けられているが、その関係は複雑で、完全には解明されていない。