La serotonina es un neurotransmisor y una hormona que interviene en la regulación del estado de ánimo, el apetito, el sueño, la excitación y la percepción del dolor. Se produce principalmente en los núcleos del rafe del tronco encefálico y en el tracto gastrointestinal, donde se encuentra aproximadamente el 90 % de la serotonina del organismo.

La serotonina se sintetiza a partir del aminoácido triptófano. Tras su liberación en la sinapsis, la neurona presináptica la reabsorbe mediante el transportador de serotonina. Muchos antidepresivos, incluidos los ISRS como la fluoxetina y la sertralina, actúan bloqueando esta recaptación, lo que aumenta la disponibilidad de serotonina en la sinapsis.

Funciones

• Regulación del estado de ánimo y estabilidad emocional
• Ciclos de sueño-vigilia
• Apetito y digestión
• Regulación del dolor y la migraña

Se ha relacionado la baja actividad de la serotonina con la depresión, la ansiedad y los trastornos del sueño, aunque la relación es compleja y no se comprende del todo.