デクレッシェンドとは、徐々に音量を小さくしていくことを意味します。クレッシェンドの反対です。演奏者は一定の音量から始め、徐々に音量を下げていきます。変化は滑らかで、急激ではありません。楽譜には「decrescendo」という単語、または左向きのヘアピン記号で表記されます。ディミヌエンドも同じ意味です。

作曲家は、緊張感を生み出したり、フレーズをフェードアウトさせたり、楽章を穏やかに締めくくったりするために、デクレッシェンドを用います。子守唄では、ささやき声へとデクレッシェンドしていくことがあります。交響曲では、突然のフォルティッシモの前にデクレッシェンドしていくことがあります。その効果は劇的です。聴き手は身を乗り出し、音符と音符の間の沈黙が、音符そのものと同じくらい重要な意味を持つようになります。

動的なマーキング

• ピアニッシモ：非常に弱く。
• ピアノ：弱音。
• メゾピアノ：やや弱めの音量。
• メゾフォルテ：中程度の音量。
• フォルテ：大音量。
• フォルティッシモ：非常に大きな音。
• デクレッシェンド：徐々に柔らかくなります。
• クレッシェンド：徐々に音量を上げる。

デクレッシェンドは、コントロールが鍵となります。音量を上げるのは簡単です。誰でも強く叩くことはできます。しかし、音質を保ちながら音量を下げるのは難しいのです。歌手は音量を下げながら呼吸を支えなければなりません。バイオリニストは音程を一定に保ちながら弓の動きを遅くしなければなりません。管楽器奏者は音程を崩さずに空気圧を下げなければなりません。デクレッシェンドは演奏家の技量を明らかにするものであり、繊細さの試練です。オーケストラ音楽では、指揮者が左手でデクレッシェンドを形作ります。演奏者はそれを見て従います。その結果、統一感のあるフェードアウトが生まれます。デクレッシェンドは音楽において最も表現力豊かな手法の一つです。期待感を生み出し、解放感を生み出し、そして静寂を生み出します。