言語は、発話時点を基準として出来事の位置づけを示す。時制とは、動詞の形態や助動詞体系を通して、状況を時間軸（通常は過去、現在、未来）の中に位置づける文法範疇である。

絶対時制は発話時間に直接結びつき、相対時制は別の出来事に結びつきます。多くの言語では、時制とアスペクトを組み合わせた複合語が用いられます。過去／非過去のみを文法化する言語もあれば、複数の段階の過去性を表す言語もあります。

第二言語の文章では、文法体系が異なる場合、時制の誤りがよく発生します。物語文や間接話法では、複雑な時制変化パターンが生じます。記述文法では、時制を単なる活用表ではなく、時系列や実際のテキスト例を用いて説明します。

• 出来事の時間的位置づけ（文法上の位置）
• 一般的に過去、現在、未来
• 形態論または助動詞によって表現される
• 側面と密接に相互作用する