Sprachen verorten Ereignisse im Verhältnis zum Zeitpunkt des Sprechens. Die Zeitform ist eine grammatikalische Kategorie, die eine Situation zeitlich – typischerweise Vergangenheit, Gegenwart oder Zukunft – durch die Morphologie der Verben oder Hilfsverben einordnet.

Absolute Tempusformen beziehen sich direkt auf die Sprechzeit; relative Tempusformen auf ein anderes Ereignis. Viele Sprachen verbinden Tempus und Aspekt in Kofferwörtern. Manche Sprachen unterscheiden lediglich zwischen Vergangenheit und Nicht-Vergangenheit; andere kennzeichnen verschiedene Grade der zeitlichen Distanz.

Tempusfehler treten häufig in Fremdsprachen auf, wenn sich die Sprachsysteme unterscheiden. Erzählende und indirekte Rede führen zu komplexen Tempuswechseln. Deskriptive Grammatiken veranschaulichen Tempus anhand von Zeitleisten und authentischen Textbeispielen anstatt isolierter Paradigmen.

• Grammatische Einordnung von Ereignissen in die Zeit
• Üblicherweise Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft
• Ausgedrückt durch Morphologie oder Hilfsorgane
• Interagiert eng mit dem Aspekt