Las lenguas sitúan los acontecimientos en relación con el momento en que se habla. El tiempo verbal es una categoría gramatical que sitúa una situación en el tiempo —normalmente pasado, presente o futuro— mediante la morfología verbal o los sistemas de verbos auxiliares.

El tiempo absoluto se relaciona directamente con el tiempo verbal; el tiempo relativo, con otro evento. Muchos idiomas combinan el tiempo y el aspecto en formas compuestas. Algunos idiomas gramaticalizan únicamente la distinción entre pasado y presente; otros marcan múltiples grados de distancia.

Los errores de tiempo verbal son comunes en la escritura en lenguas extranjeras cuando los sistemas difieren. La narración y el discurso indirecto generan patrones complejos de cambio de tiempo. Las gramáticas descriptivas ilustran el tiempo verbal con líneas de tiempo y ejemplos de texto auténticos, en lugar de paradigmas aislados.

• Ubicación gramatical de los eventos en el tiempo
• Comúnmente pasado, presente y futuro
• Expresado por morfología o auxiliares
• Interactúa estrechamente con el aspecto