Les langues situent les événements par rapport au moment où ils sont prononcés. Le temps est une catégorie grammaticale qui situe une situation dans le temps — généralement au passé, au présent ou au futur — grâce à la morphologie verbale ou aux auxiliaires.

Le temps absolu se rattache directement au moment de l'énonciation ; le temps relatif se rattache à un autre événement. De nombreuses langues combinent temps et aspect dans des formes composées. Certaines langues ne font qu'une distinction entre passé et non-passé ; d'autres marquent plusieurs degrés d'éloignement.

Les erreurs de conjugaison sont fréquentes dans les textes en langue étrangère lorsque les systèmes grammaticaux diffèrent. Le discours narratif et le discours rapporté créent des schémas complexes de changement de temps. Les grammaires descriptives illustrent la conjugaison à l'aide de chronologies et d'exemples de textes authentiques plutôt que par de simples paradigmes isolés.

• Situation grammaticale des événements dans le temps
• Généralement passé, présent et futur
• Exprimé par la morphologie ou les auxiliaires
• Interagit étroitement avec l'aspect