散文とは、韻律構造を持たない、通常の連続した形式で書かれたり話されたりする言語のことです。ほとんどの小説、エッセイ、報告書、そして日常会話は散文です。

散文は、簡潔なものから技巧を凝らしたものまで、明快なものから装飾的なものまで、実に様々である。詩のように行や連ではなく、文や段落で考えを整理する。リズムは依然として重要であり、優れた散文には抑揚があるが、そのリズムは規則的な韻律パターンに支配されるわけではない。詩との区別は絶対的なものではなく、むしろ実際的なものである。散文の中には詩よりも「詩的」なものがあり、自由詩は散文に近いものになり得る。

作家は、制約のない構文の柔軟性と、長文の議論、描写、物語を展開できる能力が必要な場合に散文を選択する。この形式は、伝統的な韻律の形式的な制約を受けることなく、現代の主題の複雑さと長さに対応できるため、現代の物語やノンフィクションにおいて主流となっている。

整然とした行ではなく、文や段落で書かれた文章は散文である。