النثر هو اللغة المكتوبة أو المنطوقة في شكلها المتصل العادي، دون البنية الوزنية للشعر. معظم الروايات والمقالات والتقارير والكلام اليومي هي نثر.

قد يكون النثر بسيطًا أو متقنًا، شفافًا أو مزخرفًا. وهو يُنظّم الأفكار في جمل وفقرات بدلًا من سطور ومقاطع. لا يزال الإيقاع مهمًا - فالنثر الجيد يتميز بإيقاع متناغم - لكن هذا الإيقاع لا يخضع لنمط وزني منتظم. والفرق بينه وبين الشعر عملي وليس مطلقًا؛ فبعض النثر أكثر "شعرية" من بعض الشعر، وقد يقترب الشعر الحر من حالة النثر.

يلجأ الكتّاب إلى النثر عندما يحتاجون إلى مرونة التركيب النحوي غير المقيد، وإلى القدرة على تقديم حجج أو أوصاف أو سرد مطوّل. يهيمن هذا الشكل الأدبي على السرد القصصي الحديث والكتب غير الروائية، لأنه يستوعب تعقيد وطول المواضيع المعاصرة دون القيود الشكلية للوزن الشعري التقليدي.

اللغة المكتوبة في جمل وفقرات بدلاً من سطور موزونة هي النثر.