株主は、自分たちの資本が生み出す収益を重視します。自己資本利益率（ROE）は、純利益を株主資本で割ることによって、その収益率を測定する指標です。ROEが高いほど、企業は自己資本1単位あたりからより多くの利益を生み出していることを示します。ROEは、株主の視点から企業の収益性と効率性を評価するための、最も広く用いられている指標の一つです。

ROEは、利益率、資産回転率、財務レバレッジに分解できます。この分解によって、高いROEが堅調な事業運営、効率的な資産活用、あるいは多額の負債によるものなのかが分かります。一般的に、過剰なレバレッジに依存するROEよりも、持続可能なROEが好まれます。

ROEの比較は、同一業界内、かつ同一企業における時系列比較において最も有意義である。会計処理上の選択や一時的な項目によって比率が歪められる可能性がある。それでもなお、ROEは企業に託された自己資本がどれだけ効率的に活用されているかを要約する指標であるため、投資家や経営者はROEを注視している。